La Coppa del Mondo femminile probabilmente attirerà più pubblico e maggiori entrate

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È iniziato il più grande evento sportivo femminile del pianeta giovedì al via nei paesi ospitanti Australia e Nuova Zelanda: la quadriennale Coppa del Mondo femminile di calcio. La squadra degli Stati Uniti punta a un quinto campionato del mondo e un three-peat senza precedenti: il terzo campionato consecutivo dopo aver vinto nel 2015 e nel 2019. Le donne statunitensi giocheranno la loro prima partita nella competizione della durata di un mese venerdì contro il Vietnam.

La Coppa del Mondo femminile di quest'anno è più grande che mai. Presenta più squadre – 32, rispetto a 24 – che probabilmente giocheranno di fronte a un pubblico più numeroso e guardate da un pubblico più vasto in tutto il mondo su schermi grandi e piccoli.

Arriveranno anche più soldi – sotto forma di accordi di marketing e sponsorizzazione – così come i diritti di trasmissione appena aumentati.

Il 9 luglio la nazionale femminile degli Stati Uniti ha giocato un'amichevole contro il Galles, una partita di riscaldamento in vista della Coppa del Mondo. Il fermento per l'evento principale stava già crescendo allo Sports Bra, un bar sportivo per donne a Portland, Oregon.

“Chiaramente siamo già pieni. C'è una lista in corso e la gente sta aspettando", ha detto la fondatrice e proprietaria Jenny Nguyen, parlando fuori dal bar mentre i tavoli da picnic sul marciapiede si riempivano rapidamente di baristi che accorrevano per guardare la partita del primo pomeriggio. "È abbastanza comune per noi durante una giornata di gioco."

La birra scorreva a fiumi, la partita veniva trasmessa su cinque maxi schermi all'interno ed era difficile non notare l'entusiasmo per il calcio femminile.

"La base di fan è molto, molto ampia per gli sport femminili", ha detto Nguyen, "e ora la gente dice: 'Se lo metti in TV, la gente lo guarderà.'"

AJ Griffin si era unito al pubblico con una maglia raffigurante i Portland Thorns, la squadra di professionisti locale della National Women's Soccer League degli Stati Uniti. Griffin giocava a calcio in modo competitivo, ma ora, ha detto, guarda più spesso.

"A livello competitivo, lo puoi vedere in tutte le partite, sono giocatori di incredibile talento", ha detto Griffin. "Penso davvero che se le persone gli dessero una possibilità, iniziassero a guardarlo di più, il gioco migliorerebbe."

Secondo Ellen Staurowsky, professoressa di media sportivi all'Ithaca College, si sta guardando di più il calcio femminile – e gli sport femminili in generale.

"Vediamo molti più sport femminili di quanto abbiamo mai visto prima", ha detto. “Ma allo stesso tempo, le donne continuano a ricevere solo meno dell’1% dei dollari di marketing sportivo a livello globale. Cosa ci vorrà dal punto di vista finanziario, in termini di copertura mediatica, per vedere effettivamente lo sport femminile al 20%? Al 25%?"

Il calcio femminile ha appena fatto un piccolo passo in quella direzione. Quest'anno per la prima volta, l'organismo sanzionatorio globale del calcio, la FIFA, ha negoziato i diritti di trasmissione delle donne separatamente da quelli degli uomini.

In passato, la FIFA offriva alle emittenti entrambe le partite a pagamento – e il gioco maschile faceva la parte del leone, ha detto Staurowsky. C'è di più: "Per affrontare il marketing e la trasmissione degli eventi femminili come accessori degli sport maschili, piuttosto che come l'evento principale, l'industria ha effettivamente lasciato soldi sul tavolo."

La FIFA non ha rivelato quanto le emittenti hanno pagato per la Coppa del Mondo femminile, ma l'analista dei media Paul Verna di Insider Intelligence ritiene che "è ancora una cifra minima rispetto a quanto ottengono per la Coppa del Mondo maschile".

L’aumento delle entrate sarà importante in parte a causa dei tempi, ha affermato l’economista sportivo Dennis Coates dell’Università del Maryland, nella contea di Baltimora, autore di un capitolo sul calcio nel “Manuale sull’economia delle donne nello sport”.

"Ogni quattro anni c'è molto interesse nel guardare le partite della Coppa del Mondo femminile", ha detto Coates. “Ma una volta passati i Mondiali, il pubblico televisivo cala come il proverbiale rock. E poiché questo è il modo più importante e più importante con cui lo sport femminile genera entrate – i contratti di trasmissione – devono ottenere quanto più possibile per trattenerle nei periodi di magra quando non è un anno di Coppa del Mondo.